L’électricité dans un camping-car : tout comprendre en 5 minutes !

S’il y a bien une question qui taraude tous les esprits qui se lancent dans l’aventure en van, en camping-car ou en fourgon aménagé, c’est la question de l’électricité. Alors, si comme moi vous n’avez pas été attentifs pendant vos cours de technologie de 4e, voici quelques fondamentaux très utiles pour vous aider à comprendre le système électrique d’un camping-car (similaire à celui d’un van et d’un fourgon aménagé) et qui sait, commencer ou poursuivre l’aménagement de votre véhicule de manière un peu plus… éclairé (💡). Tension électrique, convertisseur 12V 220V, batterie auxiliaire… les intitulés angoissants et les inquiétudes s’arrêtent à la fin de cet article, c’est promis ! 🙌🏼

🕑 Article rédigé en novembre 2019 et mis à jour en février 2023

Sans surprise, l’électricité dans un camping-car (van ou fourgon aménagé) fonctionne grâce à une combinaison de sources d’énergie et d’équipements qui convertissent et distribuent l’électricité aux appareils à bord.

Un schéma vaut parfois plus que des mots, voyez plutôt 👇🏼
(Gardez-le à l’esprit tout au long de cet article, cela facilitera grandement votre compréhension et vous aidera à mieux visualiser les concepts expliqués).

© Merci à EnerMoov pour ce schéma 🙌🏼

Pour faire simple, l’électricité en camping-car fonctionne grâce à deux systèmes principaux : le 12 volts et le 220 volts. Le système 12 volts est alimenté par la batterie de démarrage du véhicule et la batterie auxiliaire, fournissant de l’énergie pour l’éclairage, l’électronique et les appareils de faible puissance. Le système 220 volts provient de branchements externes en 220 volts ou de l’utilisation d’un convertisseur électrique, permettant d’alimenter des appareils plus puissants comme un réfrigérateur ou la charge d’un téléphone portable sur secteur.

👉🏼 Dans cet article, nous nous concentrerons sur le système électrique fondamental (mais non moins crucial) d’un véhicule aménagé. La question de l’autonomie, et notamment l’utilisation de panneaux solaires pour recharger la batterie auxiliaire de votre véhicule, est développée en profondeur dans notre article : « 4 étapes pour bien choisir son kit solaire et être autonome en van », article que je vous invite à lire après celui-ci.

Les 2 tensions électriques d’un camping-car

Nous vous le disions un peu plus haut, l’électricité en camping-car fonctionne grâce à deux systèmes principaux : le 12 volts et le 220 volts.

Un petit exemple simple et concret avant la théorie (prenons l’exemple de votre chargeur de téléphone) : 

Le kit de votre chargeur de téléphone est un très bon exemple pour visualiser la manière dont fonctionne le 12 volts et le 220 volts dans votre véhicule.

👈🏼 Sur le schéma, le câble que vous branchez en USB, c’est du 12 volts.
(Dans un camping-car, ce 12 volts est soit votre allume-cigare, soit votre batterie auxiliaire).

Pour fournir du 220 volts (une intensité plus importante donc), le 12 volts doit être relié à un convertisseur, car c’est lui qui transforme votre 12 volts en 220 volts. Le convertisseur de tension électrique permettra d’alimenter les appareils branchés sur une prise secteur.

💡 Ce qu’il faut retenir :

• Plus les volts (V) sont élevés, plus la tension électrique est forte (oui bon, c’est logique). 
• Volt (V) : unité de mesure utilisée pour mesurer la force d’un courant électrique, son intensité. Si on compare avec le système hydraulique (bien plus facile à visualiser), cela peut être comparé à la pression de l’eau dans un tuyau. Tout comme la pression de l’eau dans un tuyau, plus la tension est élevée, plus la pression électrique est importante.
• La tension de 12 volts est principalement distribuée par la batterie auxiliaire pour alimenter les équipements de votre camping-car, van ou fourgon aménagé : électroniques, l’éclairage LED ou encore les pompes à eau et le boiler.
• Le convertisseur électrique (ou onduleur) transforme le courant continu (DC) en courant alternatif (AC) ou inversement, soit le 12 volts en 220 volts ou inversement.
• Le 220 volts (ou 230 volts selon les pays) est une tension électrique utilisée pour alimenter les équipements sur secteur tels que les appareils ménagers, les ordinateurs, les chargeurs de téléphone et autres équipements électriques de tous les jours.

Le convertisseur 12V 220V : ça change quoi ?

Nous vous le disions un peu plus haut : le convertisseur transforme la tension électrique 12 volts en 220 volts (ou 230 volts selon les pays) 👉🏼 Il convertit le courant continu (DC) stocké dans des batteries 12 volts en courant alternatif 220 volts (AC), permettant d’alimenter les équipements et les appareils qui nécessitent une alimentation secteur à partir d’une batterie auxiliaire.

Investir dans un convertisseur électrique est-il vraiment utile ?

Submergée par son installation électrique, la question de l’utilité se pose plus souvent qu’on ne le croit quand on aménage son véhicule. Alors on souffle un bon coup, et on reprend.

👉🏼 Bien que de nombreux équipements et appareils électriques soient désormais disponibles en version 12 volts (tels que les réfrigérateurs, les ventilateurs et les chargeurs de téléphone), il est important de ne pas sous-estimer l’importance d’une alimentation en secteur, car si le voyage en camping-car nous a bien appris quelque chose, c’est de ne jamais négliger la flexibilité, du confort et de l’autonomie de nos installations.

Pur sinus ou pseudo-sinus : lequel choisir pour mon camping-car ?

• le convertisseur pur-sinus 

Les convertisseurs (ou onduleurs) pur-sinus fournissent un courant électrique 220 volts plus propre et stable, similaire à celle du réseau électrique domestique. Ils sont recommandés pour les appareils sensibles ou de haute technologie, tels que les ordinateurs, téléviseurs et réfrigérateurs.

• le convertisseur pseudo-sinus (ou quasi-sinus)

Les convertisseurs pseudos-sinus (ou quasi-sinus), à l’inverse, produisent une onde électrique moins régulière et peuvent causer des interférences, des dysfonctionnements et user plus rapidement certains appareils. Cependant, ils sont généralement moins coûteux et conviennent pour les appareils moins exigeants, tels que les chargeurs de téléphone, les lampes et les ventilateurs, etc.

Si, comme moi, vous vous interrogez à cet instant précis : « Pourquoi investir dans un onduleur pseudo-sinus alors ? », la réponse est dans le coût. En effet, lorsqu’il s’agit d’aménagement, le choix d’un convertisseur pseudo-sinus est souvent motivé par son prix plus abordable.
👉🏼 Notre conseil ? On met le tarif, et on investit sans hésiter dans un convertisseur pur-sinus.

Déterminer la puissance (watts) de son convertisseur électrique…

Lorsque vous utilisez un convertisseur électrique, il est important de s’assurer que la puissance de votre convertisseur correspond à la puissance électrique de vos appareils 👉🏼 Si la puissance électrique de vos équipements branchés est supérieure à la puissance de votre convertisseur, cela peut entraîner une surcharge électrique et provoquer une coupure de courant (tout disjoncte !).

Par exemple, ce convertisseur (TBS Convertisseur PS600-12) supporte 600W 👇🏼
Si vous branchez un grille-pain (la puissance moyenne d’un grille-pain est de ≃1000W.), tout disjoncte ! (600W < 1000W)

Petite pause définition théorique certes, mais très importante :

• Watt (W) ou kilowatts (kW) : les Watt mesurent la puissance électrique, soit la quantité d’énergie électrique consommée ou fournie par un appareil électronique en un certain laps de temps. En électricité, Puissance (W) = Tension x Intensité. Si l’on reprend notre image du tuyau d’eau de tout à l’heure, la puissance électrique serait équivalente à la pression dans le tuyau (tension) multiplié par le débit d’eau (intensité).
• Cas concret : supposons que vous ayez un réfrigérateur de 60 watts dans votre camping-car et que vous prévoyez de l’utiliser pendant 10 heures par jour. Cela signifie que votre réfrigérateur consommera 600 watts-heures (Wh) d’énergie électrique chaque jour (60 watts x 10 heures). Si vous utilisez également un ordinateur portable de 50 watts pendant 5 heures par jour, cela ajouterait une consommation d’énergie de 250 Wh par jour (50 watts x 5 heures).
  Pour alimenter ces deux équipements, vous auriez besoin d’un convertisseur électrique capable de fournir une puissance électrique totale d’au moins 850 Wh par jour.

… en fonction de la consommation de vos appareils électriques

Choisir LE futur convertisseur de votre camping-car passe donc par plusieurs critères. Ajoutez celui de s’assurer que sa puissance soit suffisante pour alimenter tous les équipements de votre véhicule qui fonctionneraient simultanément.

👉🏼 À vous de calculer la puissance des appareils électriques (W) qu’il y aura à bord de votre véhicule. Et pour cela, rien de plus simple, il suffit d’additionner les puissances de vos appareils.
(Il est courant que seuls l’ampérage et le voltage soient exprimés sur les chargeurs d’appareils électroniques. Alors, rappelez-vous que la puissance (W) est égale au produit du voltage (V) et de l’ampérage (A), soit Puissance (W) = Volt x Ampère (= Tension x Intensité)).

💡 Cas pratique avec notre camping-car

À bord de @leonledaron, nous avons :

CQFD : À bord de Léon, la consommation électrique totale est d’environ 600 W, ce qui nécessiterait un convertisseur de 600 W, en théorie. 

⚠︎ Cependant, pour gagner du temps et de l’argent 💸 , notez qu’il est peu probable que tous les appareils électriques soient utilisés simultanément. Notre conseil ? Basez votre choix principalement (mais en prévoyant tout de même une marge supplémentaire) sur la consommation de votre appareil électrique le plus gourmand en énergie, dans notre cas, le mixeur de cuisine (300 W).
Par conséquent, nous avons choisi un convertisseur d’une puissance de 375 W.

Batterie de démarrage, batterie auxiliaire : quelles différences ?

Au fil de cet article sur l’électricité en camping-car, vous l’avez remarqué, les termes « batteries » ne cesse d’intervenir, et pour cause : elles constituent LA principale source d’énergie électrique de votre véhicule. Dans un camping-car, un van ou un fourgon aménagé, on distingue deux types de batteries indépendantes l’une de l’autre : la batterie de démarrage (ou batterie moteur) et la batterie auxiliaire (ou batterie de cellule).

Rappelez-vous de notre schéma électrique du camping-car 👇🏼

La batterie de démarrage

(Appelée aussi batterie moteur, porteur ou classique).

💡 Ce qu’il faut retenir

• La batterie de démarrage est, comme son nom l’indique, principalement utilisée pour démarrer le moteur du véhicule.
• Les batteries de démarrage sont conçues pour fournir de forts courants pendant de courtes périodes, comme lors du démarrage du moteur, et non pour subir des décharges profondes. Elles ne peuvent supporter que quelques cycles de charge)* et décharge complets avant de perdre leur capacité et de devenir inutilisables (à la différence des batteries auxiliaires (ou de cellule).
• La batterie de démarrage est rechargée par l’alternateur lorsque le moteur tourne. L’alternateur convertit l’énergie mécanique en énergie électrique et recharge la batterie pour maintenir un niveau de charge optimal (voir le schéma plus haut 👆🏼).
• Pour éviter d’endommager la batterie de démarrage, il est essentiel de ne pas la laisser se décharger complètement. Assurez-vous de couper tous les équipements électriques du véhicule (phares, feux, climatisation) lorsque le moteur est éteint, et vérifiez régulièrement la charge de la batterie pour éviter les problèmes.

*Cycle de charge : la durée de vie d’une batterie se compte en nombre de cycles. Il s’agit en fait du processus par lequel une batterie se charge et se décharge intégralement : de 0 à 100% (charge) et de 100 à 0% (décharge).
En général, plus une batterie subit de cycles de charge, plus sa capacité de charge diminue avec le temps, logique.

La batterie auxiliaire

(Appelée aussi batterie de cellule et batterie de service)

💡 Ce qu’il faut retenir (et il y en a pas mal, alors accrochez-vous !)

• La batterie auxiliaire fournit l’énergie électrique nécessaire pour alimenter les équipements et les appareils du camping-car lorsque le véhicule est à l’arrêt. Elle est conçue pour subir des décharges profondes et assurer une utilisation prolongée des équipements électriques.
  👉🏼 On parle de batterie à décharge lente. À la différence de la batterie de démarrage, les batteries à décharge lente sont conçues pour supporter un plus grand nombre de cycles de charge et décharge.
• La capacité et la durée de vie d’une batterie à décharge lente sont généralement mesurées en ampères-heures (Ah). Il s’agit de l’intensité du courant électrique, c’est-à-dire la quantité d’énergie que la batterie peut stocker et fournir sur une période de temps. Pour reprendre notre analogie avec le système hydraulique (bien plus facile à visualiser), l’ampère serait l’équivalent du débit d’eau qui passe à travers un tuyau. Plus le débit est important, plus il y a d’eau qui passe dans le tuyau. De la même façon, plus l’intensité du courant électrique est élevée, plus il y a d’électricité qui circule dans un circuit.
• Nous vous le disions, la batterie auxiliaire alimente généralement les équipements basse tension du camping-car (12 volts), tels que l’éclairage LED, les pompes à eau, la hotte, les lumières, la ventilation, les panneaux de commande, etc.
• L’autonomie de la batterie auxiliaire n’est pas infinie et sa recharge s’envisage de différentes manières, notamment grâce à l’alternateur du véhicule lorsque le moteur tourne, aux panneaux solaires (ou à un générateur externe) ou grâce à un raccordement en 220 volts.
• Les batteries auxiliaires peuvent être de différentes technologies. Dans les camping-cars, vans ou fourgons aménagés, elles sont principalement de 4 types : les batteries au Plomb, AGM, Gel ou au Lithium (chacune de ces technologies ayant ses propres avantages et inconvénients en termes de performance et de coût).

🔥 À la recherche d’autonomie dans votre camping-car, van ou fourgon aménagé ? On vous explique tout dans notre article dédié : « 4 étapes pour bien choisir son kit solaire et être autonome en van ».

Optimiser la capacité et durée de vie d’une batterie auxiliaire

Lorsqu’on choisit sa batterie auxiliaire, il y a un facteur clé à prendre en compte pour optimiser les performances et la durée de vie de sa batterie : la profondeur de décharge (depth of discharge comme disent les américains). Il s’agit en fait de capacité réelle de votre batterie, le pourcentage que vous pouvez utiliser au quotidien sans risquer de l’endommager.

La tolérance aux décharges profondes varie en fonction du type de batterie :

• Les batteries Plomb, AGM et Gel sont généralement moins tolérantes aux décharges profondes et il est conseillé de ne pas les décharger en dessous de 50% de leur capacité pour prolonger leur durée de vie (20% pour une optimisation totale). Par exemple, avec une batterie de 120 Ah, on ne dispose réellement que de 60 Ah = utilisation de la batterie à 50 % de sa capacité.
• Les batteries Lithium, en revanche, peuvent supporter des décharges plus profondes sans affecter significativement leur durée de vie (de 80 à 100%).

La gestion de la profondeur de décharge est donc cruciale pour optimiser la durée de vie et les performances d’une batterie.
👉🏼 Un bon système de gestion de batterie (BMS, Battery Management System) peut surveiller et contrôler la profondeur de décharge pour éviter une décharge excessive et prolonger la durée de vie de la batterie.
Perso, on a investi dans un Victron Energy (meilleur rapport qualité/prix/fiabilité/durabilité à mon sens, d’ailleurs, nous avons principalement choisi d’équiper notre système électrique avec des produits de la marque Victron Energy) à 180 €.

Batterie au Plomb, AGM, Gel ou batterie au Lithium ?

Les batteries à décharges lentes (batterie auxiliaire) les plus utilisées lorsque l’on voyage en camping-car, en van ou en fourgon aménagé sont principalement de 4 types : Plomb, AGM, Gel et Lithium.

Rien de tel qu’un tableau comparatif pour se faire une idée des avantages et des inconvénients de chaque batterie :
(outre les différentes capacités citées ci-dessous, le choix de votre batterie auxiliaire dépendra aussi du modèle, de la place, du poids ET du prix bien sûr).

👉🏼 En toute honnêteté, l’expérience nous a montré que la véritable hésitation se faisait entre une batterie au Gel (prix : de 250 à 600 €) et une batterie Lithium (prix : de 700 à 3000 €). 
Comme souvent lorsqu’il est question d’aménager son véhicule, tout sera une question de finance.

(Si vous le pouvez)
✓ Choisissez une batterie Lithium, elle a les nombreux avantages d’avoir une espérance de vie plus longue, d’être plus légère, d’avoir une charge plus rapide et une autodécharge faible. Globalement, et contrairement à une batterie au gel, au plomb ou AGM, une batterie lithium peut utiliser l’ensemble de sa capacité sans risque de rendre l’âme au bout de 6 mois.
✓ Il existe de nombreux modèles de batterie au lithium, mais la technologie la plus intéressante parmi les Lithiums reste sans hésiter la batterie Lithium LiFePo4 (LFP). Considérée comme la technologie la plus sûre, la plus stable, la plus durable et la plus écologique, elle est LE choix de presque tous ceux qui aménagent leur véhicule (bien que l’investissement de départ soit un peu plus cher, à partir de 700 € chez Victron Energy) 👌🏼

👉🏼 La (merveilleuse) solution du tout-en-un : la batterie nomade

Dans la catégorie « nec plus ultra de la batterie au Lithium », j’ai le besoin de vous parler de notre dernier investissement, celui qui a changé nos vies (en toute modestie et en toute objectivité bien sûr), j’ai nommé : la batterie nomade.

La solution « tout-en-un », qu’on appelle aussi (et surtout) batterie nomade ou station électrique portable, remplace tous les équipements électroniques que sont la batterie auxiliaire, le régulateur de charge, le transformateur et le convertisseur (en soi, LE kit solaire pour être autonome en camping-car). La station électrique portable est un énorme gain de place, une solution pratique et légère qui évite d’avoir à transporter et à caser tous les appareils séparément.

Le modèle qu’on a choisi : La River 2 Pro de chez EcoFlow 👇🏼

À l’époque où nous écrivons cet article (2019), les solutions « tout-en-un » paraissent inaccessibles tant elles sont hors de prix. Aujourd’hui (et ce, pour le plus grand plaisir des voyageurs nomades), l’évolution technologique, la concurrence accrue et l’amélioration des processus de fabrication ont largement contribué à la baisse des prix.

👉🏼 Dans cet article, on en profite pour vous parler d’une marque qu’on affectionne particulièrement depuis qu’on voyage en autonomie. Une marque qu’on vous recommande les yeux fermés si vous êtes à la cherche une batterie nomade : la marque EcoFlow. À mon sens le meilleur rapport/ qualité prix du marché (on a vérifié), des produits très fiables et durables (batterie au Lithium 🔥).

🚀 Très naturellement, Ecoflow est devenu le partenaire incontournable de toutes nos aventures. Alors, profitez d’un code promo de 5 % sur toute la boutique Ecowflow avec le code « LEONLEDARON », la River Pro 2 à 760 € au lieu de 800 €.

Déterminer l’ampérage de la batterie auxiliaire de son camping-car

Vous commencez à le comprendre, choisir LA bonne batterie auxiliaire signifie finalement opter pour un dispositif qui s’adaptera à vos équipements, à votre consommation quotidienne dans votre camping-car (van ou fourgon aménagé) et aux ressources financières que vous êtes prêt à investir.

💡 Pour rappel :

• La capacité d’une batterie auxiliaire est exprimée en ampères-heures (Ah), où l’ampère (A) représente l’unité de mesure de l’intensité du courant électrique.
• Ampère = watts ÷ volts

1re étape : évaluer la consommation journalière en électricité de votre véhicule

À bord de @leonledaron, nous avons estimé notre consommation électrique à 600 Wh par jour (pour la suite et le bon fonctionnement de cet article, ne zappez pas cette étape hein ?). Voyez plutôt 👇🏼

💡Cas pratique avec notre camping-car

Comme tout à l’heure, à vous de calculer la puissance des appareils électriques (W) qu’il y aura à bord de votre véhicule. Et pour cela, rien de plus simple, il suffit d’additionner les puissances des appareils (W) que vous souhaitez utiliser multiplié par le nombre d’heure d’utilisation.
👉🏼 Si je prends l’exemple du drone. Il consomme 50 watts par heure et il faut 2 heures pour le recharger. Cela signifie que la recharge du drone consomme 50 watts x 2 heures = 100 watts-heures. Ainsi, la consommation quotidienne du drone sera de 100 watts.

CQFD : À bord de Léon, nous avons donc une consommation électrique d’environ 1019 W.

⚠︎ attention,
Notez que le résultat trouvé est à relativiser. En effet, l’appareil photo n’a pas besoin d’être rechargé tous les jours, de même que les ordinateurs ou le drone.
👉🏼 Nous estimons donc notre consommation électrique à 600 Wh par jour.

2e étape : choisir sa batterie auxiliaire en fonction votre consommation énergétique

Nous l’avons plus haut également, pour optimiser les performances et la durée de vie de sa batterie il est conseillé de ne pas les décharger en dessous de 50 %. Pour faire simple, les batteries au Plomb, AGM et au GEL doivent pouvoir supporter 2,5 x votre consommation électrique. 1 x si vous optez pour une batterie au Lithium.

💡 Cas pratique, le retour.

👉🏼 Ma consommation quotidienne en électricité est de 600 Wh, que je multiplie par 2,5, ce qui donne 1500 Wh (600 x 2,5 = 1500). Pour déterminer l’ampérage, j’utilise la formule « Ampère = watts ÷ volts » et j’obtiens 125 Ah (1500 ÷ 12 = 125). Pour pour notre voyage, nous aurons donc besoin d’une batterie auxiliaire d’environ 125 Ah (Plomb, AGM ou GEL). Si je choisis une batterie au lithium, un ampérage de 50 Ah sera nécessaire.

À la recherche d’autonomie en électricité dans votre camping-car : que faire ?

À ce stade-ci de l’article, et maintenant que vous appréhendez le schéma électrique de votre véhicule de manière un peu plus éclairée, il est temps de parler Autonomie, avec un grand A, un indispensable quand on voyage en camping-car, en van ou en fourgon aménagé.

Oui, nous allons parler des panneaux solaires, car tant qu’il y a suffisamment de lumière du soleil, les panneaux solaires continuent à générer de l’électricité et recharge la batterie auxiliaire (donc presque indéfiniment si vous vous voyagez dans une zone ensoleillée), maintenant une source d’énergie constante pour vos besoins en électricité.

👉🏼 Le sujet des panneaux solaires, et du kit solaire de manière générale, méritait un article à lui tout seul. Ça tombe bien, on vous a soigneusement écrit un article pour choisir LE bon kit solaire et être autonome en van (camping-car ou fourgon aménagé) en 4 étapes. D’abord, il faut choisir LA bonne batterie, puis ses panneaux solaires, le régulateur de charges et enfin, le convertisseur électrique.

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Nous arrivons à la fin de cet article qui, je l’espère, aura pu vous aider à comprendre la manière dont fonctionne le système électrique de votre camping-car (similaire à celui d’un van ou d’un fourgon aménagé). Si vous l’avez lu jusqu’au bout (déjà, bravo), vous devriez désormais avoir une vision claire de « comment ça se passe » (bien sûr, un temps de digestion s’impose, n’hésitez pas à le lire en plusieurs fois et plusieurs fois). Si cet article vous a été utile, n’hésitez pas à nous le dire en commentaire, à le liker et à le partager à tous ceux qui se lancent dans l’aventure en véhicule (ça fait toujours très plaisir 🥰)

À très vite !

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